Geraardsbergen. Stefanie Bogaert stampte een aantal jaren geleden in Idegem een asiel voor waterschildpadden uit de grond. ‘Het begon met vijf waterschildpadden’, aldus Stefanie. Momenteel zijn het er meer dan zevenhonderd. ‘De opvang van waterschildpadden vraagt niet alleen de nodige accommodatie maar ook de juiste voeding en behandeling. Pas dan komen deze dieren in de meest optimale conditie.’
Stefanie Bogaert en haar vriend kochten in de Nuchten te Idegem een landelijke woning met een flinke lap grond aan. Ze heeft ruimte zat om haar passie de vrije loop te laten. Stefanie heeft een hart voor dieren. Naast drie honden heeft ze ook zevenhonderd waterschildpadden en twintig landschildpadden. Stefanie weet wat ze doen. Ze studeerde dierenzorg en is assistent dierenarts.
‘Intussen zijn er zevenhonderd waterschildpadden.’
‘Het begon met vijf waterschildpadden. Een aantal mensen vroeg of er nog plaats was voor hun waterschildpad. We ontvingen de dieren met open armen. Dit nieuws ging als een lopend vuurtje rond. Na drie jaar zijn er ruim zevenhonderd dieren’, getuigt Stefanie.
Stefanie Bogaert
Deze dieren vragen de juiste accommodatie en omstandigheden. Stefanie en haar vriend legden een heuse zwemvijver met een strand aan. ‘Het water wordt op een biologische manier gezuiverd door een installatie en waterplanten. Daarnaast krijgen de dieren een aangepast dieet, waardoor ze zich optimaal kunnen ontwikkelen.’ Op deze zonnige herfstdag haasten de waterdiertjes zich naar het strand om wat bij te zonnen.
Overwinteren in een koelcel.
Ik kwam net op tijd langs, want volgende week gaan de zevenhonderd kostgangertjes in een koelcel om te overwinteren. ‘Ook dit vraagt de nodige voorbereiding,’ vertelt Stefanie, ‘Sinds half september staan de waterschildpadden op dieet en worden de darmen gespoeld. Volgende week gaan de diertjes in een koelcel om te overwinteren tot ongeveer half mei. De temperatuur in de cel wordt permanent tussen de zeven en de tien graden Celsius gehouden.’
Stefanie bracht haar asiel onder in de vzw Schildenopvang Belgi ë, die aangesloten is bij SOS Wildedieren. ‘Onze vzw is zelf bedruipend. We ontvangen geen subsidies. Mensen die een waterschildpad binnenbrengen, betalen éénmalig vijfentwintig euro.’ Stefanie en haar vriend zijn vast van plan om het domein nog verder uit te bouwen. Om de nodige euro’s bij elkaar te krijgen, organiseren ze tal van activiteiten. Op zaterdag 30 november organiseren ze een spaghettiavond in het parochiaal centrum ‘Die Crone’ te Idegem.
Stefanie Bogaert werkt aan een website die binnenkort online gaat. Intussen kan je voor mee info terecht op Facebook: https://www.facebook.com/SchildpaddenopvangBelgie
‘Deze diertjes zijn heel gevoelig. Een foute aanpak en slechte voeding kunnen tot misvorming leiden.’