Geraardsbergen. De Open Vld heeft de ambitie om na de gemeenteraadsverkiezingen opnieuw de burgemeester te leveren. Voorzitter Siegerd Gilquin roept iedereen op om toch te stemmen op 13 oktober, want ‘het zijn de extremen die moeten verliezen’. Maar eerst moeten de sluizen en de stuwen worden aangepakt. ‘De mensen zijn heel boos’, liet burgemeester Ann Panis weten. ‘We moeten de urgentie gebruiken om door te duwen en te zorgen dat de stuwen en sluizen worden vernieuwd’, liet Stephanie D’Hose weten.
Zondag 7 januari was het verzamelen geblazen in het Liberaal Gebouw op de Markt voor de jaarlijkse nieuwjaarsreceptie van de Open Vld. De Open Vld staat voor belangrijke verkiezingen, want de prognoses voorspellen zwaar weer voor de liberalen. Stephanie D’Hose – Voorzitter Senaat en lijstrekker bij de Vlaamse verkiezingen voor Oost-Vlaanderen – Tineke Van Hooland – Nationaal voorzitster Open VLD Vrouwen – en premier Alexander De Croo kwamen alvast de plaatselijke Open Vld een hart onder de riem steken. De Open Vld heeft alvast de ambitie om de grootste te blijven in Geraardsbergen en de burgemeester te leveren.
Vernieuwing sluizen en stuwen
Burgemeester Ann Panis blikte terug op de wateroverlast van de afgelopen week. ‘Het was alle hens aan dek.’ Ze dankte de vele vrijwilligers die zich belangeloos inzetten, maar ze wees er ook op dat heel wat mensen bijzonder boos zijn: ‘Hoe is het mogelijk dat een dossier zolang aansleept zonder dat de politiek ingrijpt? ‘De hernieuwing van de stuwen en sluizen moeten de hoogste prioriteit krijgen. De werkzaamheden moeten zo snel mogelijk worden hervat.’ Een tweede bekommernis zijn de verkiezingen. ‘We moeten er voor gaan’, liet Ann Panis duidelijk verstaan.
Maar de twijfel sluipt in de rangen. ‘We hebben alle steun nodig’, weet voorzitter Siegerd Gilquin. ‘Ga in oktober stemmen! Overtuig uw buren, vrienden en familie om te gaan stemmen.’ ‘Zelf de grootste optimisten moeten toch wel gruwelen van de peilingen’, beseft Stephanie D’Hose. ‘We moeten daar eerlijk in zijn. We hebben het soms ook verpest. We hebben de slechte peilingen ook aan onszelf te danken. Ik hoor dan dat we de bladzijde moeten omslaan en dat we vooruit moeten kijken. Maar dat kunnen we niet zonder eerst naar onszelf te kijken, door eerlijk te zijn. Door te kijken hoe het anders kan hoe het anders kan zonder sommige fouten uit het verleden te herhalen. Want mochten de peilingen uitkomen dan staan we voor een vreselijke periode waarbij de individuele vrijheden zullen verdwijnen en de economische afbraak realiteit zal worden.’
Geloven in de toekomst
‘Het gaat over de bron van vrijheid, het liberalisme.’ Stephanie D’Hose riep op om als team naar buiten te treden. ‘Ik geloof wel dat er een generatie klaar staat om op een pragmatische manier aan oplossingen te werken. Het is tijd om het anders te doen. Het moet meer over de inhoud en het beleid gaan.’ Stephanie D’Hose riep op om door te zetten en te geloven in de toekomst. ‘We moeten afstand nemen van de schandalen, van de postjes pakken. We moeten terug naar eerlijkheid, naar degelijkheid.’
Premier Alexander De Croo blikte tevreden terug: ‘De koopkracht is nergens beter beschermd geweest dan in ons land. We hebben meer jobs gecreëerd dan alle andere regeringen van de afgelopen jaren. Ons land heeft dubbel zoveel economische groei gekend dan gemiddeld in de ganse eurozone. Is alles perfect verlopen? Zeker niet, maar in een periode van crisis moet je de juiste prioriteiten stellen.’
Guido De Padt werd uitgebreid in de bloemetjes gezet en gaf de fakkel door aan zijn opvolger Ann Panis. Op haar beurt geeft ze een aantal bevoegdheden door aan Jimmy Colman die zijn opwachting in het schepencollege maakt.
Julien Borremans
