Geraardsbergen. ‘Het blijkt ook dat de locatie in Schendelbeke strijdig is met verschillende Vlaamse beleidsdoelstellingen’, verklaarde burgemeester Ann Panis (Open Vld) gisteren op de gemeenteraad van 30 april. Minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) bevestigde dat het planningsproces en het alternatievenonderzoek door de Vlaamse overheid niet zal worden opgestart. Volgens Jens Rottiers van vzw Red De Godsbergkouter is de kans bijzonder groot dat er geen kazerne in Geraardsbergen zal komen. David Larmuseau (Team Geraardsbergen) is blij met de beslissing van Zuhal Demir: ‘Onbegrijpelijk dat dit zo lang moest duren om tot deze vaststelling te komen.’
In november 2021 vroeg de N-VA fractie op de gemeenteraad of het Lokaal Bestuur zich voor de vestiging van zo’n kwartier kandidaat zou stellen, wat daarna ook effectief gebeurde. Het Kwartier van de toekomst werd toen omschreven als ‘een broodnodige hefboom voor de versterking van het economische weefsel en de arbeidsmarkt in de Denderstreek.’ In juli 2022 werd door de federale regering beslist om een toekomstgericht en semi-open kwartier in Geraardsbergen in te planten.
Minister Zuhal Demir
Maar de laatste maanden was er rond dit dossier bij het gemeentebestuur grote onrust merkbaar. Al maanden informeert het lokaal bestuur bij minister van Defensie Dedonder (PS) naar de stand van zaken rond dit dossier. ‘De ruimtelijke impact overstijgt duidelijk het lokale niveau’, zei burgemeester Ann Panis op de gemeenteraad van november 2023. ‘Een gemeentelijk planningsinitiatief is niet aan de orde. De bal ligt in het kamp op hoger niveau. Er is tot nu toe nog geen duidelijkheid wie het vereiste ruimtelijk uitvoeringsplan moet opstarten. Er zijn geen verdere stappen ondernomen en een alternatievenonderzoek is momenteel nog niet aan de orde.’
Minister Zuhal Demir trekt de stekker uit het dossier. ‘We moeten echter vaststellen dat er na anderhalf jaar nog steeds geen start is genomen aan de opmaak van dit plan. Nu blijkt uit een schrijven dat we ontvingen vanwege minister Zuhal Demir (N-VA) aan minister Dedonder (PS), dat het planningsproces en het alternatievenonderzoek door de Vlaamse overheid dient gevoerd te worden, maar dat het nog niet zal worden opgestart. De minister wenst meer informatie over de concrete invulling en de randvoorwaarden én een onderzoek naar reeds bebouwde terreinen die een hergebruik voor militair kwartier zouden kunnen hebben. Het blijkt ook dat de locatie in Schendelbeke strijdig is met verschillende Vlaamse beleidsdoelstellingen’, zegt de burgemeester.
‘We zijn uiteraard teleurgesteld om te lezen dat de minister nog steeds niet wil starten met een alternatievenonderzoek. Onze hoop op snelle vooruitgang in dit dossier is dus ‘ijdele hoop’. Volgende week zal het schepencollege dit dossier uitvoerig bespreken en zich dan beraadslagen over het verdere verloop’, besluit de burgemeester.
David Larmuseau blij met beslissing Demir
David Larmuseau – schepen van Sociale zaken voor Team Geraardsbergen – steekt zijn vreugde niet onder stoelen of banken. ‘Positief nieuws. We hebben van Vlaanderen de bevestiging gekregen dat de locatie van Schendelbeke niet voldoet aan de criteria om er een kwartier van de toekomst op te bouwen. Onbegrijpelijk dat dit zo lang moest duren om tot deze vaststelling te komen’, schrijft hij op zijn Facebookaccount.
Geen kazerne
Jens Rottier van vzw Red De Godsbergkouter is niet verrast door de beslissing van minister Zuhal Demir. ‘We waarschuwen al geruime tijd voor deze ontwikkeling in dit dossier. Het lokaal bestuur heeft voor zijn beurt gesproken door de kazerne tegen beter weten in in Schendelbeke te willen neerpoten. Schendelbeke is ingekleurd als herbevestigd agrarisch gebied. Dat was al in de beleidsplannen van 2010 naar voor geschoven. Uiteraard is het van belang dat de meest vruchtbare gronden in de streek worden behouden.’
Dat daarmee het dossier van de baan is, wil Jens Rottiers niet gezegd hebben. ‘Mogelijks wordt er op Vlaams niveau een alternatievenonderzoek georganiseerd. De vraag is met welke reikwijdte dat zal zijn. Zal dat voor het volledige Vlaams grondgebied zijn? De kans is bijzonder groot dat de kazerne er in Geraardsbergen nooit zal komen. Aangezien er in Geraardsbergen een grote hoeveelheid herbevestigd agrarisch gebied is, zie ik niet in waar ze dit project nog ergens kunnen neerpoten. Het is bijzonder jammer dat het schepencollege niet veel vroeger tot dit inzicht is gekomen’, besluit Jens Rottiers.
‘Uiteraard gaan we dit dossier blijven opvolgen. Voorzichtigheid blijft geboden. Er kunnen allerlei nieuwe politieke manoeuvres voordoen’, voegt de woordvoerder van vzw Red De Godsbergkouter er nog aan toe.
Julien Borremans
Lees ook: