Geraardsbergen. Bewoners van de Oude Steenweg trekken aan de alarmbel. ‘Zaterdagavond 17 augustus werden de bewoners voor de zoveelste keer geconfronteerd met overlast en een escalatie van agressie’, laat Stéphan Bourlau aan de redactie weten. Volgens de bewoners liet de politie te veel begaan en trad ze niet kordaat genoeg op. Burgemeester Ann Panis reageert.
Een luidruchtig feestje van een twintigtal inwoners van ‘Afrikaanse origine’ zorgde voor het nodige tumult en ergernis. Verschillende inwoners van de Oude Steenweg vonden het welletjes geweest en gingen verhaal halen bij de feestvierders. ‘Daarop zouden een deel van de feestvierders naar buiten zijn gestormd en zich agressief hebben opgesteld. De bewoners werden verbaal aangepakt en bekogeld met plastic flessen.’
Bewoners hebben er genoeg van
Toen er even later een patrouille van de politie ter plaatse was, hadden de bewoners de indruk dat ze de situatie niet onder controle hadden. ‘De agressie van de feestvierders ontspoorde, met de agenten als passieve toeschouwer’, laat een buurtbewoner weten. ‘Enkele minuten later reden de agenten weg, zonder dat de situatie tot bedaren was gebracht en dat er een proces-verbaal was opgesteld.’ Zondag hadden de feestvierders er nog niet genoeg van en werd de buurt volgens buurtbewoners verder ‘geterroriseerd’.
‘Het lakse optreden van de lokale politie sterkt hen in hun overtuiging dat ze met alles wegkomen. De aaneenrijging van incidenten gaat ten koste van de leefbaarheid van de straat. De inwoners van de Oude Steenweg 
hebben schoon genoeg van luidruchtige feestjes die tot agressie en overlast leiden’, aldus Stéphan Bourlau. ‘Bovendien laten de buurtbewoners weten dat er steeds heel veel mensen aanwezig zijn, maar dat het helemaal niet duidelijk is wie daar nu al dan niet woont.’
Volgens de voorman van Het Alternatief is het probleem dat de politie van Geraardsbergen/Lierde onderbemand is, ‘wat tijdens het weekend wel eens tot problemen kan leiden’. ‘Bovendien klagen de politieagenten over een te hoge werkdruk en te veel administratief werk. Op 15 augustus was het politiebureau gesloten, waardoor mensen niet met hun klachten bij de politie terecht konden.’
Eerder deze week trok een gewezen politieagent van Geraardsbergen in een open brief aan de burgemeester via de sociale media aan de alarmbel. Hij nam de werking van de politie op de korrel en had het over een toenemend onveiligheidsgevoel.
Stéphan Bourlau vraagt een kordater en strenger optreden. ‘Een gezonde vorm van gezag is overal nodig en zich veilig voelen is een basisrecht voor elke burger’, besluit hij.
Burgemeester Ann Panis reageert
Burgemeester Ann Panis wijst erop dat de politie van Geraardsbergen/Lierde zaterdagavond wel degelijk hun job hebben gedaan: ‘In verband met de geluidsoverlast in de Oude Steenweg zijn er verschillende oproepen geweest, van verschillende buren. Onze ploegen zijn 3 keer ter plaatse geweest. Er werd wel degelijk een proces-verbaal opgesteld wegens nachtlawaai. Dit proces-verbaal zal overgemaakt worden aan de GAS-ambtenaar die er het nodige gevolg kan aan geven.’
Wat 15 augustus betreft: ‘Het onthaal in het politiekantoor is enkel gesloten op feestdagen, zoals in alle andere politiekorpsen. Op die dagen kunnen er geen ‘niet dringende’ aangiftes gedaan worden. De politie van Geraardsbergen/Lierde is steeds 24/24u bereikbaar voor ‘dringende’ aangiftes. Aan de inkomdeur hangt er een noodbel voor dringende gevallen. Een druk op de bel wordt altijd beantwoord, ook ’s nachts, op feestdagen en in ’t weekend.’
‘De ex-politieagent die via sociale media aan de bel trok bij de burgemeester over de werking van het politiekorps heeft reeds een uitnodiging gekregen om bij mij voor een gesprek langs te komen maar deze werd tot op heden nog niet beantwoord’, besluit burgemeester Ann Panis.
Julien Borremans
Noot: gezien de escalerende situatie wensen de buurtbewoners van de Oude Steenweg anoniem te blijven.