Op een zonovergoten 25 augustus 2024 kwam Lierde tot leven met de jaarlijkse “Traditierit” van de Belgium Driving Association (B.D.A.). Dit evenement, dat een belangrijke plaats inneemt in de kalender van liefhebbers van traditionele paardenkoetsen, werd georganiseerd in samenwerking met de Lierdse Cultuurraad. De B.D.A., een vereniging die zich inzet voor het promoten, stimuleren en behouden van het traditioneel rijden met paardenkoetsen in België, heeft met deze rit opnieuw haar missie op indrukwekkende wijze weten te vervullen.
Een ochtend vol voorbereidingen
De dag begon vroeg in het gemeenschapscentrum OC De Lier, waar de deelnemers zich verzamelden voor een gezamenlijk ontbijt. Dit ontbijt diende niet alleen om de innerlijke mens te versterken, maar bood ook een kans voor de menners om met elkaar kennis te maken. De sfeer was ontspannen, maar er hing ook een gevoel van opwinding in de lucht. Na het ontbijt begon het serieuze werk: het inspannen van de paarden. Dit is een nauwkeurig proces dat vakmanschap en geduld vereist, en het werd door de deelnemers met de nodige aandacht uitgevoerd.
De officiële start van de rit
Na de voorbereidingen was het tijd om de rijtuigen te presenteren aan het publiek. De voorzitter van de B.D.A., de heer Albert de Busschere, nam de taak op zich om elk rijtuig, de paarden en hun menners voor te stellen. Hij gaf gedetailleerde informatie over de geschiedenis en de kenmerken van de rijtuigen, de rassen van de paarden en de ervaring van de menners. Deze presentatie werd door het publiek, waaronder ook burgemeester en schepenen, met veel interesse gevolgd. Het was een uniek moment waarbij geschiedenis, cultuur en vakmanschap samenkwamen.
De rit door het landelijke Lierde en Brakel.
Toen alle 24 koetsen voorgesteld waren, kon de rit van start gaan. De route voerde door het schilderachtige landschap van Brakel en Lierde, een gebied dat bekend staat om zijn rust en natuurlijke schoonheid. De tocht van 29 kilometer was zorgvuldig uitgestippeld om de deelnemers en toeschouwers een onvergetelijke ervaring te bieden. Langs het parcours stonden talloze mensen die de voorbijtrekkende koetsen enthousiast toejuichten. Het was duidelijk dat de interesse in dit stukje levend erfgoed nog steeds groot is.
Onderweg waren er twee geplande stops waar de menners en hun passagiers even konden uitrusten en genieten van wat lekkers. De eerste stop bood koffie en mattentaartjes, een lokale lekkernij die met veel smaak werd verorberd. De tweede stop was gereserveerd voor een picknick met broodjes, een welkome verfrissing na de inspanningen van de eerste helft van de rit.
Een bezoek aan Sesjans (Hemelveerdegem)
Een bijzonder moment tijdens de rit was het passeren van het pittoresk dorpje Hemelveerdegem. Dit dorp staat bekend om zijn charmante sfeer en rijke tradities. Sesjans is ook de standplaats van één van de meest legendarische paarden in België: “Den Dikke van Sesjans.” Deze imposante hengst wordt gezien als de stamvader van het Belgisch trekpaard, een ras dat wereldwijd bekendstaat om zijn kracht en uithoudingsvermogen. Ter ere van deze illustere voorvader staat op het Sint Jansplein een standbeeld, dat het belang van Den Dikke voor de regio en voor de Belgische paardenfokkerij symboliseert.
Hoewel de koetsen door tijdsgebrek niet konden stoppen bij het Sint Jansplein, waar op dat moment het jaarlijkse Mosselfestijn van het Feestcomité Hemelveerdegem in volle gang was, voelden de deelnemers een sterke band met de rijke geschiedenis van de streek. De herinnering aan “Den Dikke van Sesjans” gaf een extra dimensie aan de tocht door dit charmante dorp, waar geschiedenis en folklore nog steeds hand in hand gaan.
Een triomfantelijke terugkeer
Na een rit vol adembenemende uitzichten en boeiende ontmoetingen, keerden de koetsen terug naar OC De Lier. Hier werden de paarden uitgespannen en verzorgd, een taak die met evenveel aandacht werd uitgevoerd als het inspannen die ochtend. De sfeer was gemoedelijk en er werd veel gelachen en gepraat over de gebeurtenissen van de dag.
Als afsluiting van de dag werd het glas van de vriendschap geheven. Deze traditie symboliseert de verbondenheid en de gemeenschappelijke passie voor het rijden met paardenkoetsen. Tijdens dit informele moment konden de menners en hun gezelschap nogmaals genieten van elkaars gezelschap en ervaringen uitwisselen over de prachtige rit.
Een onvergetelijke afsluiting
Normaal gesproken wordt er tijdens de Traditierit een prijs uitgereikt voor de mooiste koets. Dit jaar koos men echter voor een andere benadering. In plaats van een schoonheidswedstrijd kregen alle deelnemers een tombola-biljet. De gelukkige winnaar van deze loterij ontving een fles wijn, geschonken door de Lierdse Cultuurraad. Dit zorgde voor een vrolijke afsluiting van een dag die al gekenmerkt werd door kameraadschap en gedeelde passie.
De “Traditierit” van de B.D.A. in Lierde was een waar succes. De combinatie van cultureel erfgoed, prachtige natuur en een hechte gemeenschap maakte het tot een dag om niet snel te vergeten. Deze rit bewees opnieuw dat de traditie van het rijden met paardenkoetsen in België springlevend is, en dat de liefde voor deze bijzondere vorm van transport doorgegeven blijft worden aan volgende generaties.
