Karel De Moyer (N-VA): ‘Geraardsbergen evolueert naar Ronse van twintig jaar geleden. Het roer moet dringend om.’

Geraardsbergen. Karel De Moyer (40) staat op de tweede plaats van de N-VA-lijst voor de gemeenteraadsverkiezingen. Hij is bijzonder ambitieus en wil zo snel mogelijk de stier bij de horens vatten. Zijn belangrijkste prioriteiten zijn jobs creëren, de rekeningen en de centen op orde zetten en de veiligheid van de inwoners van deze stad garanderen. Karel komt uit een ondernemende familie en wil deze kwaliteit gebruiken om van Geraardsbergen een betere stad te maken. De ondernemer wil een opleidingscentrum van de VDAB in Geraardsbergen.

Karel De Moyer is geen onbekende in Geraardsbergen. Bij de ouderen onder ons klinkt zijn familienaam meer dan een belletje rinkelen. Zijn vader – Peter De Moyer – was Vlaamsgezind en was jarenlang actief binnen de Volksunie. Karel kreeg het Vlaams-nationalisme met de paplepel mee. Maar ook de liberale reflex, de zin om te ondernemen kreeg hij van zijn familie mee.

Ronse aan de Dender
Karel heeft geleden onder de vroege dood van zijn vader. ‘Ik heb me in het leven een plaats moeten knokken. Mijn vader liet een jong gezin achter. Dat was zeker niet makkelijk. Maar we zijn er veel sterker uitgekomen.’

Karel werd in 2012 verkozen voor de Open VLD en haalde 659 stemmen. Zes jaar later sloeg hij bij de liberalen de deur ontgoocheld achter zich dicht. ‘De meerderheid was goed in het organiseren van brood en spelen, maar problemen – zoals de wateroverlast – structureel aanpakken, dat lukt niet. De laatste jaren heeft de meerderheid er ook weinig van gebakken. Communicatie met de burger was er amper.’

‘De Oudenbergstad is er sterk op achteruitgegaan. Het centrum van de stad ligt er verloederd bij en in de deelgemeenten werd amper geïnvesteerd. Er is heel veel zwerfvuil. Bovendien is de marginaliteit en de criminaliteit toegenomen. Mensen voelen zich niet meer veilig in de stad. Geraardsbergen evolueert naar Ronse van twintig jaar geleden: verkommerd en verloederd. Bovendien hebben de mensen de indruk dat de lokale dienstverlening steeds minder bereikbaar is. Zo is de politie in het straatbeeld steeds minder nadrukkelijk aanwezig.’

Ondernemende familie
Karel komt uit een heel dynamische familie. The Preacher is een succesvol initiatief op de Markt van Geraardsbergen, dat door de kinderen van wijlen Peter De Moyer wordt uitgebaat. Het cultuurcafé is het aanspreekpunt ‘voor mensen die willen samenkomen rond cultuur en muziek’.

Daarnaast verrijst er op de Markt een nieuwbouw, die naast drie appartementen ook een kunstengalerie zal omvatten. Peter’s Gallery verwijst naar Peter De Moyer, de vader van Karel.

Daarnaast is de familie De Moyer ook nog bezig om een ambachtenatelier op poten te zetten. Het atelier ‘Arts en Crafts’ zou op de Hoge Buizemont komen. ‘Mensen zullen er een ambacht kunnen leren of demonstreren. Het is ook de bedoeling om workshops te organiseren en ook om bedrijven aan te trekken. Het wordt een open atelier, waar iedereen welkom zal zijn.’

‘Er zullen businessunits en mogelijkheden tot overnachtingen zijn. Dit project zal heel erg vernieuwend zijn. De plannen zijn al vergevorderd. Met dit project proberen we een steentje voor een beter Geraardsbergen bij te dragen.’

Duurzaamheid en circulaire economie
Karel ging op jonge leeftijd in de bouw aan de slag. Aanvankelijk was dat als technisch tekenaar, maar hij werkte zich op tot projectleider. Na de coronapandemie sloeg hij een andere weg in. Karel ging terug gaan studeren en is momenteel industrieel productontwerper. ‘Duurzaamheid vormt daarbij het toverwoord. De komende jaren zal de industriële productie en de energiewinning een metamorfose ondergaan. Het is belangrijk om deze bus niet te missen.’

‘Onze economie zal steeds meer circulair worden, waarbij restafval steeds weer in de productie zal worden gebracht. De stad Geraardsbergen kan daar een voortrekkersrol in spelen. Bovendien maakt onze stad deel uit van een afvalverwerkende intercommunale – Intercommunale Land van Aalst (ILvA) – die heel wat mogelijkheden op dit vlak biedt. ILvA zou afval kunnen verwerken tot producten die het opnieuw aan de burger kan aanbieden, zoals bijvoorbeeld turf. Bovendien is afval verwerken heel duur. De factuur die de burger moet betalen, zou een stuk lager kunnen liggen.’

Taal en integratie
Partijgenoot Filip Schotte liet een aantal maanden geleden reeds verstaan dat een schrijnend gebrek aan kennis van het Nederlands bij de nieuwkomers een zware hypotheek legt op de integratie.

‘Het is belangrijk dat we niet alleen een duidelijk signaal geven, maar ook een duidelijk beleid ontwikkelen om nieuwkomers aan te zetten tot het leren van Nederlands. Het lokaal beleid moet daar veel meer op inzetten door meer cursussen Nederlands aan te bieden.

Nederlands moet de voertaal worden voor alle openbare diensten. Bij het toekennen van sociale ondersteuning moeten de OCMW’s steeds het belang van de kennis van het Nederlands benadrukken. In sommige stedelijke diensten laten bedienden zich gemakkelijk verleiden om over te schakelen naar een andere taal. Dat kan eigenlijk niet. Op die manier stimuleer je nieuwkomers niet om Nederlands te leren.’

‘De beste manier om nieuwkomers te integreren, is door ze aan de slag te krijgen. De tewerkstellingsmogelijkheden liggen in onze streek niet zo bijzonder hoog, maar ook over de zoektocht naar een job valt wel wat te zeggen. Daarom pleiten we voor een opleidingscentrum van de VDAB in Geraardsbergen. Ook de begeleiding naar werk mag een stuk intenser. Utopisch is dat niet. De sterkte van de N-VA is dat wij op alle niveaus van de politieke beslissingsmacht zijn vertegenwoordigd. We kunnen dus veel meer bewerkstelligen voor de Denderstreek en Geraardsbergen in het bijzonder. Goed en degelijk bestuur kan in Geraardsbergen wel degelijk.’

Sterktes en uitdagingen
Volgens Karel De Moyer heeft de streek heel wat te bieden. ‘De drie sterke punten van Geraardsbergen zijn het potentieel dat de streek heeft, de samenhorigheid en de goesting om te ondernemen. De drie grootste uitdagingen daarentegen zijn jobs creëren, de rekeningen en de centen op orde zetten en de veiligheid van de inwoners van deze stad garanderen.’

Wordt N-VA de grootste partij in Geraardsbergen? ‘Dat is koffiedik kijken maar ik hoop dat de N-VA 25% haalt, dan zijn we zeker dat we kunnen meebesturen.’ Karel steekt zijn ambities niet onder stoelen en banken. Ik hoop op een bijzonder sterk resultaat zodat de partij incontournable wordt.’

De N-VA viel de laatste jaren wel op door haar afwezigheid en door een aantal demonen die de kop opstaken. Komt daar verandering in? ‘Er staan heel veel nieuwe, competente en ondernemende mensen op de lijst die voor de partij een wissel op de toekomst betekenen en die goesting hebben om in Geraardsbergen aan de slag te gaan.’

Julien Borremans