Wellicht komt het voor sommige politieke beleidsmakers niet goed uit dat dit aan de vooravond van de verkiezingen openbaar wordt, maar alleszins is dit voor de sport- en in het bijzonder de wielerliefhebbers uit Zottegem en omgeving slechts nieuws: op de internationale wielerkalender 2025 die door de UCI zopas werd bekendgemaakt, staat nergens de Egmont Cycling Race (voor mannen) in Zottegem vermeld. Niet op kermiszondag in augustus, niet op een andere datum in de loop van 2025. En inderdaad: door een andere, externe officiële bron dan de stad is ons bevestigd dat de Zottegemse wielerliefhebbers in het volgende wielerjaar niet hoeven uit te kijken naar deze ‘klassieker’ in eigen stad. Ook niet meer de jaren nadien. Dat was trouwens dit jaar ook al het geval nadat er binnen de vzw Zottegemse Wielerclub voor gekozen werd om geen onnodige financiële risico’s te nemen en de 88ste editie van de Egmont Cycling Race die normaal op kermiszondag 18 augustus zou verreden worden, af te gelasten. Gevreesd werd namelijk dat de inrichting van het Belgisch kampioenschap wielrennen op 23 juni ll. een weerslag zou hebben op de sponsorinkomsten voor de Egmont Cycling Race.
Ruim twee maanden geleden schreven wij dan dat NUUS vernomen had dat er de intentie was – nadat deze wielerwedstrijd verleden jaar voor het eerst op (kermis)zondag in plaats van op (kermis)dinsdag georganiseerd werd – om de editie van volgend jaar helemaal los te koppelen van de zomerkermis in augustus. Bij de wielerbond werd, met akkoord van het stadsbestuur (volgens de officiële documenten van Stad Zottegem waarop wij ons baseerden voor onze berichtgeving), aangevraagd om de Egmont Cycling Race te mogen organiseren op woensdag 18 juni 2025 in de week vóór het Belgisch kampioenschap eind juni, maar Belgian Cycling gaf hiervoor geen toestemming. Daarop werd beslist het dan toch te houden bij kermiszondag 17 augustus 2025. Volgens onze informant (uit het hogere wielerwereldje; wij respecteren zijn vraag om anoniem te blijven) werd deze aanvraag wel aanvaard en werd de Egmont Cycling Race op die datum als 1.1-wedstrijd in de UCI-kalender opgenomen. Tot de organisatie ervan kort geleden vanuit Zottegem dan weer afgeblazen werd, naar verluidt na politieke inmenging. Nog volgens onze bron is de ‘organisatiestekker’ er bovendien helemaal en definitief uitgetrokken, wat de manneneditie betreft. De Egmont Cycling Race voor vrouwen op kermisdinsdag blijft vooralsnog wel behouden.
Het hele verhaal achter deze onverwachte ‘koerswending’ en gang van zaken volgt nog wel. Op het vlak van sportieve uitstraling en citymarketing komt het verdwijnen van deze jaarlijkse Zottegemse wielerhoogdag alleszins niet ten goede aan het imago en de naamsbekendheid van de stad en haar beleidsmakers die nochtans pretenderen Zottegem als een wielerstad te willen profileren en op de kaart te zetten. Als ook nog de parcoursbouwers van de Ronde van Vlaanderen er ingevolge de nieuwe verkeerssituatie in Velzeke-dorp zouden voor kiezen om andere wegen te gaan opzoeken…