Geraardsbergen. Minister van Defensie Theo Francken (N-VA) heeft via zijn Facebookpagina laten weten dat er geen militaire kazerne in Geraardsbergen komt. In zijn beleidsverklaring bevestigt hij dat er wel twee nieuwe kazernes, ofwel “kwartieren van de toekomst”, zullen worden gebouwd: één in Henegouwen en één in Oost-Vlaanderen, maar niet in Geraardsbergen.
Deze beslissing betekent een definitief einde voor de hoop van voorstanders van het project. Het schepencollege van Geraardsbergen, dat in oktober 2024 aantrad, had eerder al duidelijk gemaakt geen verdere initiatieven meer te zullen nemen in dit dossier.
Politieke Strijd en Maatschappelijke Reactie
Het kazernedossier was een heet verkiezingsthema bij de gemeenteraadsverkiezingen. De burgerbeweging UP wist de onvrede onder de bevolking te vertolken en behaalde vijf zetels in de gemeenteraad.
Al eerder werd duidelijk dat de geplande kazerne niet in Schendelbeke zou komen. De Vlaamse overheid oordeelde dat deze locatie in strijd was met verschillende beleidsdoelstellingen. Het nieuwe stadsbestuur van Geraardsbergen bevestigde in oktober 2024 dat het geen verdere stappen zou ondernemen om het project op die locatie te onderzoeken. Wel blijft het bestuur zich inzetten om de Denderstreek en Geraardsbergen socio-economisch te versterken.
De vorige regering had plannen om een nieuwe kazerne in Geraardsbergen te bouwen. De plannen stootten op hevig lokaal verzet, waardoor Defensie er niet in slaagde de nodige terreinen te verwerven. Volgens bronnen bij Defensie die de VRT kon raadplegen, lag de voorkeur eerder bij Aalter/Ursel, maar werd deze piste wegens politieke redenen opzijgeschoven. Voormalig premier De Croo (Open Vld) zag om electorale redenen meer brood in Geraardsbergen.
Reactie van VZW Red De Godsbergkouter
De actiegroep VZW Red De Godsbergkouter, die zich fel verzette tegen de komst van de kazerne, reageerde tevreden: “Het gezond verstand heeft gezegevierd. Onze argumenten, die eerst weggelachen werden door het bestuur van Geraardsbergen, hebben nu eindelijk de doorslag gegeven. Wij hebben niet stil gezeten, niet voor en niet na de regeringsvorming. Wij blijven dit van nabij opvolgen, tot op het moment dat deze beleidsverklaring volledig is uitgevoerd”
Met deze beslissing lijkt een langlopende discussie rond de militaire aanwezigheid in Geraardsbergen definitief beslecht. Toch blijft de socio-economische toekomst van de regio een belangrijk aandachtspunt voor zowel het stadsbestuur als de lokale bevolking.
De volledige beleidsverklaring kan je lezen via volgende link : https://www.dekamer.be/FLWB/PDF/56/0767/56K0767022.pdf
Julien Borremans