Nadat in het voorjaar van 2020, om de strijd tegen overal rondslingerende sigarettenpeuken aan te binden, de sensibiliseringscampagne ‘Jij bent toch geen viespeuk?’ was opgestart – er werden toen in het stadscentrum een tiental peukenzuilen geplaatst, in horecazaken affiches opgehangen en peukenzakjes verdeeld – werd Zottegem in het najaar van 2022 als een van drie Belgische steden door sigarettenproducent Philip Morris Benelux uitgekozen voor een proefproject van Freshtray rond recyclage van sigarettenpeuken.
Dit ecologisch recyclagebedrijf uit Heusden-Zolder ontwikkelt peukenzuilen met een uitneembare cassette waarin alle peuken worden verzameld. In de omgeving van het station en de bushaltes werden begin december vorig jaar zes zulke peukenzuilen bijgeplaatst en in een tijdsspanne van één jaar kwamen daarin liefst 32.817 sigarettenpeuken terecht. Deze zullen gerecycleerd worden tot een spuitbaar granulaat dat nadien gebruikt wordt om zak- en autoasbakjes alsook de containers voor het inzamelsysteem van het bedrijf te maken. Het is dus een volledig gesloten recyclagecyclus waarmee de giftige sigarettenpeuk uit het milieu wordt gehaald. Wegens het grote succes ervan wordt dit proefproject nu met een jaar verlengd en zullen er ook op nog andere strategische plekken extra peukenzuilen komen.