Geraardsbergen. Zaterdag 20 april was er de feestelijke opening van de bibliotheek en archief in het ontmoetingscentrum De Lelie. ‘De epische zoektocht naar een geschikte locatie en jarenlange bouw van het ontmoetingscentrum cumuleert in een hoogtepunt van bijzondere en moderne architectuur.’ De volgende stap wordt de ontwikkeling en restauratie van De Lelie, het pand in de Denderstraat.
Jimmy Colman Villamayor – schepen van Bibliotheek en Erfgoed – Veerle Mertens – schepen van Stadspatrimonium – en burgemeester Ann Panis namen het woord. Het geheel werd afgewisseld met een muzikale omlijsting door het koor Koyemba en stukjes poëzie, voorgedragen door Marleen De Smet en Axelle Daem. Daarna volgde de onthulling van het inhuldigingsbord van de bibliotheek met tot slot de onvermijdelijke receptie.
‘Lange lijdensweg’
‘We kunnen niet ontkennen dat het een lange lijdensweg is geweest’, opende Jimmy Colman zijn speech. Heel wat mensen hebben zich in de loop der jaren afgevraagd of er van de nieuwe bibliotheek nog iets in huis zou komen. Het begon in 1978 toen een decreet stipuleerde dat iedere gemeente een onafhankelijke bibliotheek moest hebben.
De bibliotheek van Moerbeke werd tot de stedelijke bib opgetuigd omdat er in het centrum geen plaats was. Na verbouwingswerken in 1987 werd de bib ondergebracht in het leegstaand hospitaal in de Gasthuisstraat, waar de bibliotheek 35 jaar zou blijven. Kort na de intrek van de bib, besliste het toenmalig stadsbestuur om een nieuw bibliotheekgebouw te bouwen. De eerste plannen werden getekend en de nieuwe bib zou in de Weverijstraat komen. Maar de nood aan een administratief centrum was veel nijpender. Vele locaties werden onderzocht, maar geen was geschikt. Tot slot kwam De Lelie in het vizier, een leegstaande locatie midden in het centrum.
In 2010 kon de architect aan de slag, al moesten nog enkele lastige knopen worden doorgehakt. In 2015 werd de feestzaal van De Lelie afgebroken en in 2017 werd de eerste steen gelegd van het Kenniscentrum, later omgedoopt tot het ontmoetingscentrum De Lelie. Een pandemie en tal van leveringsproblemen later, kon uiteindelijk de nieuwe bibliotheek worden geopend.
Duurzaam en energiezuinig
Het ontmoetingscentrum omvat niet enkel de bibliotheek, maar ook het archief van de stad Geraardsbergen en de administratie van enkele stadsdiensten. ‘Het ontmoetingscentrum maakt deel uit van een site waar brede en moderne dienstverlening centraal staat’, geeft Veerle Mertens nog mee. ‘Op termijn zal ook het pand De Lelie gerestaureerd en ontwikkeld worden.’
Het ontmoetingscentrum De Lelie is voorzien van de laatste technologische ontwikkelingen. ‘Het is een doorgedreven duurzaam en energiezuinig gebouw, dat voldoet aan de ‘bijna-energieneutrale norm.’
‘Het was geen gemakkelijke opdracht’, liet burgemeester Ann Panis verstaan. ‘Tijdens de coronapandemie vlotten de werken niet zoals verwacht en waren de prijsstijgingen van het bouwmateriaal niet te onderschatten. Maar als je een goed team hebt om mee samen te werken, dan komt het wel goed.’
Voor meer info: https://geraardsbergen.bibliotheek.be/
Julien Borremans
