Geraardsbergen. Met de officiële opening van de bibliotheek en het archief zijn niet alle zorgen van de baan. Het voorgebouw van de Lelie moet nog worden ontwikkeld. Bovendien zorgt de aankoop van de CM-gebouwen voor een extra kost. En wat met het OCMW-gebouw in de Kattestraat? Dan is er nog de lijstvorming, waarover de discussies binnen de partij nog volop woeden. Meer dan stof genoeg voor een gesprek met Burgemeester Ann Panis.
Na zoveel jaren van zwoegen moet de vreugde groot zijn?
‘Zeker weten. We hebben heel lang moeten wachten op de opening van het gebouw.’
Welke diensten omvat het ontmoetingscentrum?
‘Aanvankelijk was het de bedoeling om enkel de bibliotheek in het gebouw te huisvesten. Hoe de bovenste verdiepingen moesten worden ingevuld, stond nog open. Maar toen in 2019 de stad en het OCMW één entiteit werd, hebben we beslist om de bovenste verdiepingen in te richten voor ons administratief personeel. De kelder werd gereserveerd voor het archief. Op het gelijkvloers en de eerste verdieping werd de bibliotheek georganiseerd.’
Kostprijs
Het voorgebouw van De Lelie moet nog worden ontwikkeld. Hoe zit het daarmee?
‘Aanvankelijk was het de bedoeling om in het voorgebouw van De Lelie onze diensten in onder te brengen. Maar we hebben beslist om eerst na te gaan welke diensten in het ontmoetingscentrum worden ondergebracht. Welke in het Administratief Centrum terecht kunnen. Daarna kijken we welke diensten nog overblijven om in het voorgebouw van De Lelie te huisvesten. Deze werken zijn niet meer voor dit jaar. Dat zal voor in de loop van 2025 zijn.’
Het gebouw heeft veel geld gekost. In welke mate is het budget overschreden?
‘De kost van het gebouw moet je in de context bekijken. De bibliotheek kost ongeveer 6,5 miljoen euro, de archiefruimte ongeveer 3 miljoen euro. Voor de bovenste twee verdiepingen zitten we net boven de 3 miljoen euro, waardoor we in het totaal ongeveer aan 13,5 miljoen euro komen. Daarin zitten ook de prijsstijgingen vervat, waarmee we tijdens de coronaperiode werden geconfronteerd.’
Maar daar zit nog niet de kost van de renovatie van het voorgebouw van De Lelie in.
‘In het budget voorzien we ongeveer drie miljoen euro, maar de plannen zijn nog niet getekend. We zien dus wel waar we uitkomen.’
Dan is er nog het parkeerprobleem op de site.
‘We hebben dus het CM-gebouw naast het ontmoetingscentrum De Lelie gekocht waar we een groene parking gaan ontwikkelen.’
Werd de aankoop vooral niet gedaan om in orde te zijn met de brandpreventie?
‘Ook!’
‘Het oude bibliotheekgebouw wordt verkocht, maar wat gebeurt er met het OCMW-gebouw in de Kattestraat?’
‘Daar zitten momenteel nog de sociale diensten gehuisvest. Op termijn moeten we nagaan of die naar de site in de Denderstraat kunnen verhuizen. Indien dit niet mogelijk zou zijn, dan moeten wij een alternatief voorzien. Maar misschien blijven die op de site van de Kattenstraat. Dat moet nog allemaal worden bekeken.’
De gemeenteraadsverkiezingen
Hoe zit het met de lijstvorming voor de gemeenteraadsverkiezingen?
‘Wij zijn daar volop mee bezig. Het verloopt tamelijk vlot. Maar net als bij alle andere partijen is het moeilijk om mensen te overtuigen om de stap naar de politiek te zetten.’
Klopt het dat er op de lijst van de Open VLD plaatsen zullen opengelaten worden voor onafhankelijke kandidaten?
‘Daar kan ik nog geen uitspraken over doen.’
Zijn jullie van plan om een naamsverandering door te voeren?
‘Daarover zijn we met de kandidaten volop aan het brainstormen.’
Binnen de partij leefde ook het idee om met Team Geraardsbergen een kartellijst te vormen. Klopt dit?
‘Dat is nooit een issue geweest.’
Was dit niet een droom van verschillende mensen binnen de partij?
‘Toch niet de mijne in alle geval.’
Hartelijk dank voor het interview.
Julien Borremans
Lees ook: