Geraardsbergen. Uitgesproken Politiek (UP) is een nieuwe speler in de Geraardsbergse politiek. De ploeg rond dokter Jens Rottiers is dynamisch en erg ambitieus. Intussen zijn er reeds tientallen borden van de burgerbeweging in het straatbeeld verschenen. Vorige week werd de lijst met Sofie De Turck gevoelig versterkt. UP rekent op vijf verkozenen, maar de vraag is of de ambities niet mogen worden bijgesteld.
Wordt UP de verrassing van de verkiezingen? De verwachtingen zijn hooggespannen. Achter de schermen is al heel veel werk verricht. De campagne wordt intussen druk voorbereid. In het straatbeeld staan reeds tientallen borden waarop Jens Rottiers zijn ambitie om burgemeester te worden niet onder stoelen of banken steekt. Ook de slogan ‘Geraardsbergen naar een hoger niveau en iedereen mee!’ spreekt heel wat mensen aan. ‘UP verdeelt niet, maar verenigt’, zegt Silke Denaeyer.
‘Veiligheid staat bovenaan de agenda.’
Intussen is ook Sofie De Turck (52) aan boord gehaald. Sofie De Turck runt in Moerbeke al 28 jaar een tandartsenpraktijk en is intussen ook medisch diensthoofd van de dienst tand-, mond- en kaakziekten aan het UZ Gent. Ze is ook medebezieler van een humanitair privéproject in verband met tandheelkunde in Senegal. ‘We bieden daar op regelmatige basis tandzorg aan mensen aan die normaal gezien geen toegang hebben tot 
tandheelkunde’, licht Sofie toe. Samen met haar echtgenoot, gaat ze op regelmatige basis naar het Afrikaans land om het project verder uit te bouwen.
Niettegenstaande Sofie het professioneel heel erg druk heeft, vindt ze het nodig om zich voor de gemeenteraadsverkiezingen in oktober te engageren. ‘Via mijn praktijk heb ik heel veel contacten met de mensen. Ik hoor regelmatig wat bij hen leeft. Ik merk dat de afstand tot de politiek zo groot is, dat er nog amper van participatie sprake is. De burgers heeft het gevoel dat ze veel te weinig gehoord worden.’
Sofie zet veiligheid bovenaan de agenda: ‘Heel wat mensen voelen zich niet meer veilig in deze stad. De toenemende drugsproblematiek vormt één van de oorzaken daarvan. Om de criminaliteit aan te pakken, is het belangrijk om zoveel mogelijk mensen te activeren. Hoe meer mensen aan het werk gaan, hoe meer de criminaliteit zal afnemen.’
Sofie De Turck vindt het belangrijk om goed naar de mensen te luisteren om te weten wat er echt leeft. Daarom is het volgens haar belangrijk dat de politiek naar de mensen gaat en niet omgekeerd. ‘Hier ligt een belangrijke opdracht voor de dorpsraden. De dorpsraden moeten dan ook geherwaardeerd worden, want ze kunnen een belangrijke brugfunctie tussen burger en politiek vervullen.’
‘Met twee maten en twee gewichten.’
Jonas Hanssens (33) is op de boerderij van zijn grootouders opgegroeid en probeert – samen met zijn vader en broer – deze traditie verder te zetten. ‘We houden van het platteland en wonen graag in Geraardsbergen.’ Jonas keert zich tegen de komst van de kazerne in Geraardsbergen. ‘Het stadsbestuur vergist zich schromelijk in dit dossier. Ik hou van het platteland en dat wil ik graag zo houden.’
Silke Denayer (33) werkt als partnersupportofficer voor een groot telecombedrijf. Ze is ontgoocheld in het stadsbestuur. ‘Zes jaar geleden kochten we een bouwgrond, die zogezegd in overstromingsgebied lag. Maar dat was hoegenaamd niet het geval. Uiteindelijk hebben we het heft in eigen handen moeten nemen om te kunnen bouwen. Nadat we ons huis hadden gebouwd, kregen we vervolgens te horen dat we onze oprit moesten openbreken omdat die te veel was verhard.’
Voor Silke was dit een brug te ver. ‘Waarom heeft het stadsbestuur dit niet op voorhand gecommuniceerd? Bovendien meet het stadsbestuur met twee maten en twee gewichten. Heel wat mensen in Schendelbeke 
hebben hun oprit om die reden moeten heraanleggen, terwijl anderen met rust werden gelaten.’
Silke vindt ook dat de stad Geraardsbergen veel meer in de jeugd moet investeren. ‘Stad Geraardsbergen organiseert kampen voor de jeugd, maar veel te weinig. Ze hebben wel een speelpleinwerking waar voldoende kinderen hun hartje kunnen ophalen. Heel wat ouders zijn vragende partij om meer kampen voor hun kinderen te organiseren.’ Silke ijvert voor een veilige en leuke omgeving voor de kinderen. De stad Geraardsbergen moet zich meer engageren om de kleuters en de jonge kinderen tijdens de vakantie beter op te vangen en te begeleiden.’
Zes jaar geleden kwam Silke op voor Het Alternatief. Nu kiest ze voor Up. ‘Ik ben rechts, noch links. Ik wil alle Geraardsbergenaren aanspreken. Up verdeelt niet, maar verenigt.’
‘Iedereen dezelfde kansen’
Lena Moulart (65) heeft samen met haar echtgenoot dertig jaar lang een begrafenisonderneming gehad en heeft vijfentwintig jaar in het OCMW van Geraardsbergen gewerkt. ‘Heel wat van de kinderen in Geraardsbergen groeien op in armoede en miserie. Ik wil me inzetten om iedereen dezelfde kansen te geven. Ieder kind verdient een zorgeloze jeugd.’
Bart Wasteels (35) is sociaal inspecteur voor de RVA en is geboren en getogen in Geraardsbergen. Hij wil zich inzetten voor de kleine ondernemers en hun medewerkers. ‘In Geraardsbergen is er leegstand in de winkelstraten en het shoppingscenter is niet volledig benut. Het stadsbestuur moet alles in het werk zetten om zoveel mogelijk bedrijven naar Geraardsbergen te lokken.’ Voor Bart Wasteels moet het centrum van Geraardsbergen aantrekkelijker én veiliger worden. Hij vindt ook dat de politiek daadkrachtiger moet optreden om de problemen aan te pakken.
Julien Borremans
