Horebeke, het charmante dorpje in de Vlaamse Ardennen, was decennialang de rustigste plek in de streek. De landelijke gemeenschap, bekend om haar pittoreske charme en historische karakter, leek even onaangetast door de moderne tijd. Dat veranderde echter in 1977, toen de eerste editie van de Horebeekse Feesten plaatsvond. Deze feesten, die een decennium lang in juli plaatsvonden, transformeerden het dorp en brachten een golf van bezoekers, nieuwsgierigheid, en uiteindelijk nationale bekendheid met zich mee. Dit opmerkelijke hoofdstuk in Horebekes geschiedenis is nu vastgelegd in het boek Horebeekse Feesten 1977-1986, van Regina De Rodder, een uitgebreide terugblik op de gouden jaren van de lokale feesten.
In de beginjaren waren de Horebeekse Feesten het onderwerp van regionale krantenkoppen met pakkende titels als “Horebeke, het dorp waar de tijd bleef stilstaan” en “Klein Horebeke wordt groot.” Het leek haast onwerkelijk dat een dorp van slechts 1.885 inwoners een evenement van zulke omvang kon organiseren, en sceptische vragen werden gesteld: kon een dorp van deze omvang wel zo’n ambitieus volksfeest succesvol organiseren?
De Horebekenaars lieten echter al snel zien dat ze meer dan capabel waren. Binnen enkele jaren kwam de pers met positieve recensies en werd de lofzang op de feesten zelfs uitbundig. De formule achter het succes was een mix van herkenbare activiteiten en creatieve vernieuwingen. Naast traditionele elementen als een kunsttentoonstelling, een folkloristische stoet en volksspelen, werden vernieuwende onderdelen toegevoegd. Een van de hoogtepunten was de ambachtenmarkt in Rokegem. Hier konden bezoekers de ambachten van vroeger herbeleven en werden de authenticiteit en het vakmanschap van het verleden weer tastbaar. Oude ambachten zoals handschoenmaken, mosterdbereiding en scharenslijpen kwamen tot leven, en het publiek kreeg een unieke blik op het alledaagse leven van vroeger.
Bezoekers werden meegenomen naar een wereld die inmiddels uit het straatbeeld was verdwenen. Ouderwetse ambachtslieden toonden hun vaardigheden op een manier die ontroerend en nostalgisch was. De setting van de markt, compleet met verknoeste knotwilgen en smalle veldwegen, zorgde voor een bijzondere sfeer waarin de geschiedenis voelbaar werd. Zelfs de geuren en smaken uit het verleden kwamen terug; bezoekers proefden grootmoeders rijstpap, roken vers gebrande koffie en versgebakken brood, en voelden de hitte van het smeedvuur, het “Duveltje,” waarin de smid zijn werk verrichtte.
Deze tradities en herbelevingen van oude ambachten maakten dat de feesten steeds bekender werden en uiteindelijk zelfs nationale allure kregen. Voor veel mensen openden de Horebeekse Feesten een venster naar een vergeten wereld, een wereld van lokale tradities en ambachtelijk vakmanschap. Dit succesverhaal, dat een decennium lang bezoekers van heinde en verre trok, vormde het hart van de Horebeekse gemeenschap en liet een blijvende indruk achter.
Het nieuwe boek Horebeekse Feesten 1977-1986 is een nostalgische terugblik op deze jaren en vormt een waardevol document over een tijdperk waarin het lokale dorpsleven op de kaart werd gezet. Op 144 pagina’s zijn de hoogtepunten van de feesten, hun kleurrijke facetten, en de vele betrokken dorpsbewoners gedetailleerd vastgelegd. Het boek is niet alleen een eerbetoon aan de feesten, maar ook een bron van inspiratie om lokale ambachten en erfgoed te koesteren en herwaarderen.
Het boek is te koop bij de Horebeekse Boekhandel aan de Broekestraat 23 in Horebeke, voor 25 euro.
Voor bestellingen via Bpost kan contact opgenomen worden met Regina De Rodder via e-mail op rderodder@gmail.com.