Alomtegenwoordige en populairste politicus burgemeester Johan Van Durme neemt na 42 jaar afscheid van de politiek

Na 42 jaar in de politiek (waarvan 24 jaar burgemeester) neemt het boegbeeld van CD&V Johan Van Durme afscheid van de politiek. Op dinsdag 5 november was het zijn laatste gemeenteraad. Op 27 november stond zijn laatste politieraad op de agenda en op 3 december 2024 wordt het zijn laatste zitting van het college van burgemeester en schepenen. Globaal volgde hij 333 gemeenteraden en maar liefst 1666 zittingen van het bestuurscollege. Einde van een tijdperk. De politiek, het vak dat hem op het lijf geschreven is. Jarenlang was hij de man die CD&V op koers hield. Hij heeft er een lange en indrukwekkende carrière in de Oosterzeelse politiek opzitten. Als burgemeester wist hij zijn stempel te drukken op de fusiegemeente Oosterzele. Een politicus die dicht bij het volk stond en uitblonk in hard werken. Heeft de geniale gave te weten wat er leeft bij de doorsnee Oosterzelenaar. Legde elke week kilometers af, al zijn tijd investeerde hij in de gemeente Oosterzele. Gespot op ontelbare huwelijken, begrafenissen, eetfestijnen, (sport)evenementen, kermissen, culturele activiteiten,…Johan Van Durme volgde het reilen en zeilen in de fusiegemeente Oosterzele. Zetelt in tal van verenigingen. Hij herinnert zich dat hij ooit eens op 21 plaatsen was op één dag. Steunt de lokale handel en horeca. Type dat graag onder de mensen komt, zijn dossiers kent, en duidelijk zegt waar het op staat. Van Aalmoezenijestraat tot Zesde Liniestraat, geen straat in Oosterzele waar Johan Van Durme niet is geweest. Alomtegenwoordig, 42 jaar lang, men dacht dat hij een dubbelganger had. ‘Na 42 jaar van toewijding en inzet voor onze gemeente is het tijd om definitief afscheid te nemen van de gemeentepolitiek. Het is een mooie reis geweest van 6 jaar gemeenteraadslid, 12 jaar schepen, 24 jaar burgemeester. Zeker met een beetje pijn in het hart, maar ook met veel dankbaarheid en ontelbare mooie herinneringen. Natuurlijk krijg je ook in die 24 jaar burgemeesterschap veel drek over je heen. Ja, maar wat ik deed, het was altijd voor de gemeente, en nooit voor mijn persoonlijk profijt. Maar ik ben nu klaar voor een nieuwe fase in mijn leven’, legt Johan Van Durme uit. Hij houdt van natuur, tuinieren en kleinvee. Interesse in geschiedenis (vooral Middeleeuwen). Gidsen ziet hij wel zitten, zou graag gids worden in Gent, Brugge,…Johan Van Durme is een figuur niet alleen in Gijzenzele maar ook in de fusiegemeente, nooit onopgemerkt, altijd heel aanwezig. Hij heeft een directe manier van contact te leggen. Gedreven, volks, ambitieus,  CD&V politicus en Gijzenzelenaar pur sang, cultuur fan, vier verkiezingen op rij dé  populairste politicus, levensgenieter, de vader, de ziel en het vuur van CD&V: Johan Van Durme is het allemaal. 42 jaar lang alomtegenwoordig, man van het volk, heel gewaardeerd door zijn partij en de Oosterzelenaars. Politiek intelligent. Een ambitieuze man die een mooie politieke carrière heeft uitgebouwd. Ook buiten de campagneperiode bijna dagelijks de deur uit, men ziet hem als een echte burgervader. Hij is iemand die ambitieus was voor zijn gemeente Oosterzele.

Burgemeester ziet niet graag de gemeente Oosterzele fuseren

Hij heeft een duidelijke visie over de toekomst van Oosterzele. Heeft in zijn bestuursperiode de touwtjes goed in handen. Hij stelt dat het beleid met veel energie, creativiteit en met oog voor samenhang van de Oosterzeelse samenleving wordt gevoerd. Het is geweten, de burgemeester stond niet te springen om te fuseren met Merelbeke/Melle of Zottegem, of? Waarom eigenlijk? Het zal als muziek in zijn oren klinken, de nieuwe Vlaamse regering heeft op 3 oktober 2024 beslist fusies NIET meer te verplichten, als dat geen goed nieuws is. We vinden ook  – en wij niet alleen – dat Oosterzele best zijn eigen koers vaart en zich als landelijke gemeente blijft profileren. Toegegeven, de eerste fusie in 1976 mag geslaagd genoemd worden, de zes deelgemeenten hebben allen hun typische eigenheid bewaard. Houden zo. Een tweede fusie hoeft niet. Laat Oosterzele Oosterzele blijven. Hoe groter de steden of gemeenten hoe meer schulden. Zo heeft bijvoorbeeld de stad Gent bijna één miljard schuld.

‘Ik ben een tevreden mens, ik heb altijd van mijn vak als leraar en politicus gehouden. Ik moet realist zijn. Alles gaat voorbij. Om mijn beslissing een definitief punt te zetten achter de politiek, daar zijn mijn vrouw Caroline en mijn kinderen en kleinkinderen niet rouwig om. Ik koester mijn familie, al kwam het gezinsleven vaak op de tweede plaats. Alhoewel ik veel belang hecht aan een goede familieband’, besluit Johan Van Durme, die mag trots zijn op hetgeen hij verwezenlijkt heeft in zijn lange politieke carrière.

Loopbaan

Johan Van Durme volgt het kleuter – en lager onderwijs praktisch aan zijn deur in de Schoolstraat Gijzenzele. Zuster Alfonsine (een begrip in Gijzel!) en ‘meesters’ Jules Duseuil en Willy Van De Vijver maken indruk op hem. Na zijn secundair onderwijs in het Sint – Gregoriuscollege Ledeberg studeert hij landbouwwetenschappen aan de RUG, behaalt het aggregaat voor middelbaar onderwijs, en het diploma van gerechtsdeskundige aan de Rijksuniversiteit Gent. Werd na zijn studies productleider bij LBC Brackenier (Oosterzele), Halvibra (Gent), Strovi (Brugge). In 1992 start zijn leraarscarrière in CTL – BME (Gent), nadien in het Sint – Barbaracollege (Gent) en het Heilig Hartcollege (Waregem) waar hij les geeft tot 2023. Politiek interesseert hem. In 1983 waagt hij de sprong. Hij debuteert sterk. Hij wordt CVP – gemeenteraadslid met 558 voorkeurstemmen. Wordt nadien schepen onderwijs, cultuur, sport, landbouw (1989 – 1994), schepen openbare werken, milieu- en ruimtelijke ordening (1994 – 2000), burgemeester (2001 – 2024). Op 19 januari 2001 legt Johan Van Durme voor de eerste maal de eed af als burgemeester van Oosterzele bij toenmalig gouverneur Herman Balthazar. Nadien volgen nog twee eedafleggingen bij gouverneur André Denys (2007 en 2013) en bij waarnemend gouverneur Didier De Tollenaere (2019). Johan Van Durme vierde in 2020 zijn zestigste verjaardag en is inmiddels 38 jaar getrouwd met Caroline De Meyer. Ze hebben drie kinderen Nele, Leen en Sander en vijf kleinkinderen: Jurre (13j), Imre (11j ), Arne ( 9 j), Lucy (7 j ), en Morris ( 3j ). Sinds de verkiezingen vanaf 2000 tot en met 2018 is Johan Van Durme telkens dé stemmenkampioen en populairste politicus in Oosterzele. 24 jaar burgemeester, in deze flitsende tijden mag dat ronduit een unicum genoemd worden. Bedankt voor alles, Johan.

Welk projecten van uw rijk gevulde loopbaan vindt u de meest geslaagde?